José Rafael Hernández, autor del Martín Fierro, vivió en Rosario. Llegó a la ciudad en junio de 1868, escapando de conflictos políticos en la provincia de Corrientes y motivado por su amistad con Ovidio Lagos, fundador del Diario La Capital. Residió en la casa de su tío, el coronel Manuel Alejandro Pueyrredón, en una vivienda en la actual calle Buenos Aires, cerca del edificio del correo. Durante su estancia, que se extendió por varias semanas, publicó en aquel periódico casi una decena de artículos y pidió que Rosario sea la capital del país.
Lagos y Hernández habían coincidido en Buenos Aires y publicado en La Reforma Pacífica, un diario opositor al gobierno de Alsina. Ambos defendían las ideas del federalismo frente al centralismo de la burguesía portuaria y se vieron obligados a emigrar por tal motivo, en 1858, a la ciudad de Paraná. Una década después, cuando Hernández llegó a Rosario, su amigo ya estaba establecido aquí desde hacía un tiempo y había fundado el Diario La Capital apenas un año antes.
No fue casualidad que Hernández llegara a esta ciudad. “Peregrino contra su voluntad”, como señalaría Lagos, venía de sufrir reveses políticos y dificultades económicas en otras provincias, y en estas tierras tenía familiares y amigos para recibirlo. Además, Rosario ostentaba desde hacía poco el título de ciudad, crecía a ritmo veloz y se respiraba un ambiente de prosperidad que invitaba a quedarse. Tal es así que, según reveló La Capital en 1953, el poeta intentó, sin éxito, adquirir tierras en las zonas todavía rurales del Saladillo, Ludueña y Fisherton.
Una vez aquí, Lagos le ofreció las columnas del diario para que ejerciera su oficio y expresara sus ideas. Durante su estancia, que se extendió por varias semanas, publicó casi una decena de artículos, que firmaba con sus iniciales J. H. En su primer escrito, fechado el 21 de junio de 1868 con el título «Los sucesos de Corrientes y la prensa anarquista», analizaba los conflictos de la provincia de la que acababa de emigrar.
Eran tiempos de guerras civiles y definiciones sobre el Estado argentino, por lo que, siguiendo su ideal federalista, el 4 de julio de ese mismo año publicó «El Rosario debe ser la capital de la República», donde manifestaba: “Con examen detenido, con espíritu patriótico, con amor al adelanto y progreso de nuestros pueblos, con ánimo desapasionado, nadie puede dejar de convenir en que el Rosario es el punto señalado por la naturaleza y por la política, para ser capital de la República”.
Unos días después, el 9 de julio, en un nuevo aniversario de la declaración de la Independencia Argentina, Hernández escribió una nota rememorando la gesta y reivindicando la memoria de aquellos héroes de la patria.
Permaneció en la ciudad hasta el 22 de julio de 1868, cuando partió hacia Buenos Aires. El Decano de la Prensa Argentina imprimió un suelto titulado «El Sr. Dr. José Hernández», que lo despedía respetuosamente y le agradecía por sus “notables artículos”, que llevaron “la palabra de la verdad de nuestra situación política al ánimo del pueblo”.
El poema
Fruto de esa amistad, La Capital fue uno de los primeros diarios del país en anunciar la publicación del Martín Fierro, cuya edición inicial se estima a finales de 1872.
Algo similar ocurrió años después: cuando la continuación del poema gauchesco salió a la luz en 1879, el diario rosarino ya la había anunciado cinco meses antes. Para entonces, la primera parte contaba con 11 ediciones y gran popularidad en el país —con 48.000 ejemplares vendidos— e incluso en el exterior.
A modo de agradecimiento, Hernández dedicaba el penúltimo párrafo del prólogo al diario fundado por su amigo: “Terminamos esta breve reseña con La Capital, de Rosario, que ha anunciado La vuelta de Martín Fierro, haciendo concebir esperanzas que Dios sabe si van a ser satisfechas”.
La vivienda
En su paso por la ciudad, Hernández residió en la casa de su tío, el coronel Manuel Alejandro Pueyrredón, en una vivienda ubicada en la actual calle Buenos Aires al 800 —por entonces denominada Camino Real—, muy cerca del edificio del correo y a pocos metros de la Catedral.
La casa fue demolida y actualmente existe allí un complejo de departamentos. A modo de homenaje, se ven dos placas en la puerta del lugar: una de bronce, fechada en octubre de 1987 y firmada por el Colegio de Procuradores de Rosario; la otra, colocada en el año 2022 por la Municipalidad.
La primera placa indica que José Hernández habría escrito parte del Martín Fierro en nuestra ciudad en 1871, año previo a su publicación. Aunque, para entonces, según recupera el historiador Fermín Chávez, el autor participaba de la batalla de Ñaembé —en la provincia de Corrientes— y luego emigraba a Brasil.
Hubo otra breve visita suya a la ciudad, en agosto de 1870. En esta oportunidad declinó la oferta de volver a escribir en el diario de Lagos, que apoyaba la causa contraria a la que iba a defender Hernández más adelante, bajo el mando del caudillo López Jordán. Falleció el 10 de noviembre de 1886. En su memoria, se celebra en esa fecha el Día de la Tradición en Argentina.
